Парадная литавренная колесница (1760 г.) – уникальный образец декоративно-прикладного искусства второй половины XVIII века, замечательный памятник мужеству и героизму русских артиллеристов в Семилетней войне (1756-1763 гг.).
Колесница была изготовлена в двухмесячный срок по распоряжению генерал-фельдцейхместера (начальника артиллерии) П. И. Шувалова в честь взятия Берлина русскими войсками 28 сентября 1760 г. Работа была выполнена отечественными мастерами под руководством «живописного мастера» петербургской артиллерийской лаборатории Ф. Л. Задубского и под «смотрением» майора П. И. Мелиссино.
Парадная литавренная колесница представляет собой экипаж, предназначавшийся для вывоза на парадах главной воинской регалии русской артиллерии – знамени 1-го Артиллерийского полка, которое со временем исполняло роль знамени всей русской артиллерии.
Конструкция колесницы очень проста в сравнении с бытовавшими в середине XVIII в. экипажами. Основное богатство экипажа в его оформлении. Кузов исполнен в форме большой раковины и украшен глубокой резьбой с орнаментом из пальмовых и акантовых листьев, завитков рокайль, воинской арматуры, состоящей из знамен, артиллерийских стволов, ядер и гранат. Впереди колесницы, над воинской арматурой, возвышается фигура двуглавого орла с распростертыми крыльями. Сзади – скульптура летящей богини Минервы с копьем в одной руке и щитом - в другой. Искусной резьбой по дереву украшена задняя часть стана, колеса и дышло. Она выполнена крупными четкими срезами. С внешней стороны кузов расписан красками (резные детали покрыты позолотой) внутри – обит красным бархатом с золотым галуном. Характеризуя декор колесницы, недостаточно отметить только его нарядность и красочность. Каждое изображение имеет аллегорическое или эмблематическое значение. Воинская арматура, стволы орудий, ядра и гранаты символизируют блестящие победы русской артиллерии в Семилетней войне. Минерва представлена в данном случае не только как богиня-воительница, но и как богиня мудрости и справедливости. Она олицетворяет расцвет науки, искусства и ремесла в Российском государстве в елизаветинское время.
Колесница вывозилась шестеркой одномастных лошадей. Ритуал вывоза знамени на литавренной коляске существовал во многих европейских армиях, однако аналога, подобного колеснице из коллекции Военно-исторического музея артиллерии, инженерных войск и войск связи, в других музейных собраниях нет.
До 1765 г. литавренная колесница хранилась в построенном для нее сарае, затем была переведена в осадный магазин Санкт-Петербургского арсенала, и в 1778 г. в числе других ценных предметов поступила в Достопамятный зал, предшественник нынешнего Артиллерийского музея. Вскоре появились публикации о колеснице как об одной из главных достопримечательностей Санкт-Петербурга. В путеводителе по городу за 1794 г. отмечалось, что она по своему великолепию может быть сравнима с римской колесницей. С 1868 г. экипаж находится в здании Кронверка.
За время своего существования колесница выезжала всего несколько раз, но была серьезно повреждена во время маневров в Красном Селе. Дважды экипаж находился в условиях экстремального хранения. Не имея возможности отправить его в эвакуацию с остальными экспонатами музея ни в 1917 г., ни в 1941 г., его месяцами держали в промерзшем сыром помещении. Это не могло не сказаться на состоянии колесницы. Несколько раз в XX веке обсуждался проект реставрации этого памятника. И только в 2002 г. стало реальным его осуществление.
В настоящее время она является ценнейшим памятником отечественной истории и культуры. Ее воссозданный облик торжественно несет идею прославления подвигов русского солдата и величия государства Российского.